以太坊和比特币虽然常被相提并论且同为加密市场的两大支柱，但两者在设计理念、核心功能和市场定位上存在着根本性的区别，这是理解整个区块链生态的基础。
两者便分道扬镳。比特币最初被构想为一个点对点的电子现金系统，其核心目标是成为一种去中心化的价值储存和支付手段，其设计更强调安全、稳定与稀缺性，常被比作数字黄金。而以太坊的野心则大得多，它不仅仅是一种货币，更是一个构建去中心化应用平台的底层基础设施，其通过引入智能合约，让开发者能够在区块链上编写和执行复杂的程序逻辑，从而为去中心化金融、非同质化代币等生态应用提供了可能，这使得以太坊更像是一个全球去中心化计算机的雏形。
这种不同的目标直接体现在了技术实现上。比特币使用了相对保守但经过考验的技术路线，其共识机制长期采用工作量证明，交易模型基于未花费交易输出，脚本语言功能有限，侧重于简单、安全的交易处理。而以太坊则在比特币的基础上进行了大幅创新，它运行着一个更强大的以太坊虚拟机，让智能合约能够部署和执行，其共识机制也从早期的工作量证明转向了更为节能的权益证明机制，提升网络的效率和可扩展性，以支持更复杂的运算和更广泛的应用场景。
比特币的应用场景相对聚焦，主要围绕着价值转移和价值储存展开，是一些投资者眼中对抗通胀和进行长期稳健配置的资产选择。以太坊的应用场景则呈现百花齐放的态势。它不仅是各种去中心化应用的土壤，是众多去中心化金融项目和数字艺术品的诞生地，其原生代币不仅用于交易，更作为驱动整个网络运行的燃料，支付智能合约执行的费用，这赋予了以太坊远超出货币范畴的实用价值和生态潜力。
两者也差异明显。比特币的区块生成时间长，交易处理速度较慢，这与其追求极致的安全性和去中心化有关。而以太坊在设计上更侧重于灵活性和功能性，其出块速度更快，交易确认时间更短，为高频的、复杂的链上交互提供可能。两者在代币供应机制上也不同，比特币拥有2100万枚的固定上限，而以太坊则没有设定硬性的供应上限。